Ревматизм - это системное воспалительное заболевание соединительной ткани с преимущественным поражением сердца.
Болеют в основном дети и молодые люди: женщины в 3 раза чаще, чем мужчины.

В развитии ревматизма существенное значение придают иммунным нарушениям, хотя конкретные этапы патогенеза не выяснены.
Важную роль в развитии ревматизма играет генетическое предрасположение.

Системный воспалительный процесс при ревматизме морфологически проявляется характерными фазовыми изменениями соединительной ткани и клеточными реакциями.
Начиная со стадии фибриноидных изменений, полная тканевая репарация невозможна, и процесс завершается склерозированием.

В типичных случаях заболевание развивается через 1—3 недель после перенесенной ангины или реже другой инфекции.
При повторных атаках этот срок может быть меньшим. У некоторых больных даже первичный ревматизм возникает через 1—2 дня после охлаждения без какой-либо связи с инфекцией.
Рецидивы болезни часто развиваются после любых интеркуррентных заболеваний, оперативных вмешательств, физических перегрузок.

Наиболее характерным проявлением ревматизма, его «основным синдромом» является сочетание острого мигрирующего и полностью обратимого полиартрита крупных суставов с умеренно выраженным кардитом.
Обычно начало заболевания острое, бурное.
Быстро развивается полиартрит, сопровождающийся ремиттирующей лихорадкой до 38—40 °С с суточными колебаниями 1—2 “С и сильным потом, но обычно без озноба.

Первым симптомом ревматического полиартрита является нарастающая острая боль в суставах, усиливающаяся при малейших пассивных и активных движениях и достигающая у нелеченых больных большой выраженности.
К боли быстро присоединяется отечность мягких тканей в области суставов, почти одновременно появляется выпот в суставной полости.
Кожа над пораженными суставами горячая, пальпация их резко болезненна, объем движений из-за боли крайне ограничен.
Характерно симметричное поражение крупных суставов — обычно коленных, лучезапястных, голеностопных, локтевых.

Типична «летучесть» воспалительных изменений, проявляющаяся в быстром (в течение нескольких дней) обратном развитии артритических явлений в одних суставах и столь же быстром их нарастании в других.
Все суставные проявления исчезают бесследно; даже без лечения они длятся не более 2—4 недель.
При современной терапии клинические симптомы ревматического полиартрита могут быть устранены в течение первых суток.
Полагают, что при остром ревматизме полиартрит развивается в 60—70% случаев.

По мере стихания суставных явлений на первый план выступают обычно не столь яркие симптомы поражения сердца, считающегося наиболее частым и у многих больных единственным органным проявлением ревматизма.
В то же время вопреки прежним представлениям заболевание не столь редко протекает без явных сердечных изменений.